Με αφορμή την Παγκόσμια Ημέρα για τον Αυτισμό, ο Δημήτρης Παπανικολάου βρέθηκε σε μία εκδήλωση και μίλησε για την κόρη του, η οποία έχει διαγνωστεί στο φάσμα του αυτισμού. Σε απόσπασμα που προβλήθηκε στο "Happy Day" ο ίδιος μιλάει για όσα έχουν βιώσει τα τελευταία χρόνια.
«Εμείς έχουμε μοναχοπαίδι. Μας φώναξαν στον παιδικό σταθμό όταν η Άρια ήταν 3,5 ετών περίπου και μας είπαν ότι έχει μια διαφορά από τα άλλα παιδιά στις κινήσεις και τον λόγο. Πήγαμε και πήραμε διάγνωση. Αυτισμός. Τότε ένιωσα για δεύτερη φορά ότι είμαστε εν δυνάμει ΑΜΕΑ γιατί η γυναίκα μου παρέλυσε και έχασε την οδηγική της ικανότητα και θα την οδηγούσα εγώ για να συνέλθει, και θα την περίμενα από κάτω στις συνεδρίες. Όταν μπήκε στην εφηβεία η Άρια, είχαμε πολλά θέματα, πολύ μπούλινγκ στο σχολείο, οι φίλοι έβγαιναν κρυφά έξω και δε μας καλούσαν – για το παιδί όχι εμάς – προσκλήσεις για πάρτι δεν ερχόντουσαν. Την κοροϊδευαν στο Tik Tok με τη λέξη αυτιστική. Πολλές φορές ερχόταν στο σπίτι και μας έλεγε ότι ένιωθε ότι δε θα έπρεπε να έχει γεννηθεί»Και συμπλήρωσε: «Αυτό ήταν πάρα πολύ δύσκολο για εμάς. Δίναμε συνεχώς μάχες. Στην καραντίνα μας φώναξαν στο σχολείο που πήγαινε, από την αλλαγή βαθμίδας από το γυμνάσιο στο λύκειο και μας είπαν ότι δε θα συνεχίσει στο σχολείο. Ρώτησα αν ενοχλεί τα άλλα παιδιά και μας είπαν όχι αλλά δε θα πάρει το πτυχίο στο συγκεκριμένο σχολείο. Η γυναίκα μου παρέλυσε ξανά. Ανακαλύψαμε όμως ότι η Άρια ήταν πιο χαρούμενη γιατί ήταν στο σπίτι και όχι έξω να την κοροϊδεύουν. Όταν είδαμε ότι ήταν πιο χαρούμενη αποφασίσαμε να της πούμε ότι είναι στο φάσμα του αυτισμού, μας ευχαρίστησε και μας είπε ότι ήταν σε ένα κλουβί και ελευθερώθηκε. Πλέον πάει και λέει μόνη της ότι έχει αυτισμό».
