Ο θηλασμός εδώ και καιρό συνδέεται με μειωμένο κίνδυνο καρκίνου του μαστού, αλλά ο ακριβής μηχανισμός πίσω από αυτό το φαινόμενο δεν ήταν έως τώρα πλήρως κατανοητός.
Μια νέα έρευνα, σύμφωνα με δημοσίευμα του New Scientist, διαπίστωσε ότι οι γυναίκες που έχουν θηλάσει διαθέτουν περισσότερα εξειδικευμένα ανοσοκύτταρα στους μαστούς τους, τα οποία ενδέχεται να κρατούν υπό έλεγχο τα κακοήθη κύτταρα.
Προηγούμενες έρευνες δείχνουν ότι ο κίνδυνος καρκίνου του μαστού- του δεύτερου συχνότερου τύπου καρκίνου παγκοσμίως- μειώνεται κατά 4,3% για κάθε έτος θηλασμού, με τα προστατευτικά αποτελέσματα να είναι πιθανώς εντονότερα σε μεγαλύτερες σε ηλικία μητέρες.
Οι λόγοι αυτής της προστασίας δεν είναι πλήρως γνωστοί, αλλά πιστεύεται ότι σχετίζονται με αλλαγές στους ιστούς του μαστού και στις ορμονικές εκθέσεις. Για να διερευνήσει περαιτέρω το φαινόμενο, η Sherene Loi από το Peter MacCallum Cancer Centre στη Βικτώρια της Αυστραλίας και οι συνεργάτες της ανέλυσαν ιστό μαστού από 260 γυναίκες ηλικίας 20–70 ετών διαφορετικών εθνοτήτων. Οι γυναίκες διέφεραν ως προς τον αριθμό παιδιών και το αν είχαν θηλάσει, αλλά καμία δεν είχε διαγνωστεί ποτέ με καρκίνο του μαστού.
Διαβάστε Επίσης
"Κύτταρα-φρουροί" στους μαστούς
"Διαπιστώσαμε ότι οι γυναίκες που έχουν θηλάσει διαθέτουν περισσότερα εξειδικευμένα ανοσοκύτταρα, που ονομάζονται CD8+ T κύτταρα, τα οποία παραμένουν στον ιστό του μαστού για δεκαετίες μετά τον τοκετό", εξηγεί η Loi. "Αυτά τα κύτταρα λειτουργούν σαν τοπικοί φρουροί, έτοιμοι να επιτεθούν σε ανώμαλα κύτταρα που θα μπορούσαν να εξελιχθούν σε καρκίνο". Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα κύτταρα αυτά εντοπίστηκαν στους μαστούς έως και 50 χρόνια μετά τον θηλασμό.
Τα πειράματα σε ποντίκια
Η ομάδα μελέτησε και ποντίκια, μερικά από τα οποία είχαν ολοκληρώσει έναν πλήρη κύκλο εγκυμοσύνης, γαλουχίας και ανάκαμψης των μαστών μετά τον απογαλακτισμό. Ο ιστός των μαστών τους αναλύθηκε 28 ημέρες αργότερα, όταν οι μαστικοί αδένες είχαν επιστρέψει στην προ-εγκυμοσύνης κατάσταση. Άλλα ποντίκια είχαν τα μικρά τους αφαιρεθεί αμέσως μετά τη γέννα ή δεν είχαν κυοφορήσει ποτέ.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η ολοκλήρωση ενός πλήρους κύκλου γαλουχίας συνδέθηκε με σημαντική αύξηση των εξειδικευμένων Τ κυττάρων στους μαστικούς ιστούς – κάτι που δεν συνέβη στα υπόλοιπα ποντίκια. Στη συνέχεια, εμφύτευσαν κύτταρα τριπλά αρνητικού καρκίνου του μαστού (μια ιδιαίτερα επιθετική μορφή της νόσου) στους μαστικούς αδένες τους. Τα ποντίκια που είχαν θηλάσει εμφάνισαν πολύ πιο αργή ανάπτυξη όγκων, ενώ όταν οι ερευνητές αφαίρεσαν τα Τ κύτταρα, οι όγκοι αναπτύχθηκαν ταχύτερα.
Τα αντίστοιχα ευρήματα σε ανθρώπους
Στη συνέχεια, οι επιστήμονες ανέλυσαν κλινικά δεδομένα από πάνω από 1.000 γυναίκες που είχαν διαγνωστεί με τριπλά αρνητικό καρκίνο του μαστού μετά από τουλάχιστον μία πλήρη εγκυμοσύνη. Διαπίστωσαν ότι όσες είχαν θηλάσει είχαν όγκους με υψηλότερη πυκνότητα CD8+ Τ κυττάρων. "Αυτό υποδηλώνει ότι το σώμα συνέχιζε να διατηρεί ενεργή ανοσολογική απόκριση ενάντια στον καρκίνο του μαστού τους", εξηγεί η Loi.
Αφού έλαβαν υπόψη άλλους παράγοντες κινδύνου που σχετίζονται με τη θνησιμότητα από καρκίνο του μαστού, όπως η ηλικία, οι ερευνητές βρήκαν ότι οι γυναίκες που είχαν θηλάσει εμφάνιζαν σημαντικά μεγαλύτερη συνολική επιβίωση. Τα δεδομένα, ωστόσο, ήταν πολύ μεταβλητά για να εξαχθούν συμπεράσματα σχετικά με τη διάρκεια του θηλασμού και το μέγεθος της προστασίας.
Πώς συσσωρεύονται τα Τ κύτταρα
Οι ερευνητές υποθέτουν ότι τα Τ κύτταρα συσσωρεύονται στους μαστούς κατά τη διάρκεια του θηλασμού για να προλαμβάνουν λοιμώξεις που μπορεί να οδηγήσουν σε μαστίτιδα. Η σχέση εγκυμοσύνης και καρκίνου του μαστού είναι πιο περίπλοκη, καθώς η έρευνα δείχνει ότι ο κίνδυνος μειώνεται μόνο όταν η εγκυμοσύνη συμβαίνει σε νεαρή ηλικία.
"Αυτή η ανακάλυψη έχει σημαντικές συνέπειες για την κατανόηση του γιατί ορισμένες γυναίκες είναι φυσικά πιο προστατευμένες απέναντι σε επιθετικές μορφές καρκίνου του μαστού, αλλά και για το πώς μπορούμε να προσαρμόσουμε στο μέλλον στρατηγικές πρόληψης ή θεραπείας", λέει η Loi. Ωστόσο, τονίζει ότι η απόφαση για θηλασμό είναι προσωπική και δεν είναι πάντα εφικτή – ούτε εγγυάται ότι δεν θα εμφανιστεί καρκίνος.
Διαβάστε Επίσης
