Το άγχος απελευθερώνει ορμόνες όπως η αδρεναλίνη και η κορτιζόλη, οι οποίες μπορούν να καταστείλουν το ανοσοποιητικό σύστημα – όμως, σύμφωνα με τους ειδικούς, οι χρόνιες ανησυχίες είναι μεγαλύτερο πρόβλημα από τις βραχυπρόθεσμες!
"Το στρες έχει μια καλά τεκμηριωμένη επίδραση στην υγεία του ανοσοποιητικού σου συστήματος", λέει στην εφημερίδα The Guardian ο Daniel M. Davis, επικεφαλής των βιοεπιστημών στο Imperial College London. "Όμως το στρες είναι ένα πολύ ευρύ φαινόμενο. Μπορεί να νιώσεις στρες βλέποντας μια ταινία τρόμου ή μπορεί να βιώσεις μακροχρόνιο στρες, όπως όταν περνάς ένα διαζύγιο".
Το βραχυπρόθεσμο στρες μπορεί να επηρεάσει προσωρινά το ανοσοποιητικό σύστημα. "Ο αριθμός των ανοσοκυττάρων στο αίμα αλλάζει", λέει ο Davis. "Όμως επανέρχεται στο φυσιολογικό μέσα σε περίπου μία ώρα, οπότε είναι απίθανο να έχει κάποια σοβαρή επίδραση".
Το μακροχρόνιο στρες είναι διαφορετική υπόθεση. Όταν το σώμα αντιλαμβάνεται μια απειλή, τα επινεφρίδια απελευθερώνουν ορμόνες όπως η αδρεναλίνη και η κορτιζόλη. Αυτές προετοιμάζουν το σώμα για την αντίδραση "μάχης ή φυγής" – αυξάνοντας την αρτηριακή πίεση και τον καρδιακό ρυθμό, αλλά ταυτόχρονα καταστέλλοντας το ανοσοποιητικό σύστημα.
Η προσθήκη κορτιζόλης στα ανοσοκύτταρα τα καθιστά πολύ λιγότερο αποτελεσματικά στην καταστροφή νοσούντων κυττάρων.
"Μπορούμε να το δούμε αυτό ακόμη και σε μοριακό επίπεδο", λέει ο Davis, συγγραφέας του βιβλίου Self Defence: A Myth-Busting Guide to Immune Health. "Αν πάρουμε ανοσοκύτταρα και τα εκθέσουμε σε νοσούντα κύτταρα, όπως καρκινικά, τα ανοσοκύτταρα συνήθως τα καταστρέφουν. Όμως αν προσθέσουμε κορτιζόλη, γίνονται πολύ λιγότερο αποτελεσματικά". Αν αυτή η έκθεση στις ορμόνες του στρες διαρκέσει εβδομάδες ή μήνες, το ανοσοποιητικό μας σύστημα αποδυναμώνεται.
Πρακτικές και στρατηγικές μείωσης του στρες έχουν δείξει ότι μειώνουν τα επίπεδα κορτιζόλης, κάτι που θα έπρεπε να ωφελεί την ανοσία. Ωστόσο, η απόδειξη αυτού είναι δύσκολη, λέει ο Davis. Δεν μπορείς ηθικά να εκθέσεις μεγάλο αριθμό ανθρώπων σε μια ασθένεια για να δοκιμάσεις την ανοσολογική τους απόκριση, και η μέτρηση της "ανοσολογικής υγείας" σε πραγματικές συνθήκες είναι περίπλοκη. "Είναι επίσης δύσκολο γιατί δεν μπορείς να αποφύγεις το στρες", προσθέτει. "Κάθε αλλαγή στη ζωή μας συνοδεύεται από κάποιο στρες, και πολλές από αυτές τις αλλαγές είναι θετικές".
